坂本花織が語る第２の人生「令和の中野先生」目指して指導者の道へ

フィギュアスケート女子で五輪２大会連続のメダル獲得という快挙を成し遂げた坂本花織が、氷上での戦いに幕を閉じ、次なるステージへの展望を語りました。今シーズン限りでの引退を表明していた彼女は、３月の世界選手権で見事に金メダルを手にし、最高のフィナーレを飾ったばかりです。

２２日に都内で行われた日本スケート連盟の優秀選手表彰祝賀会に出席した坂本は、晴れやかな表情でマイクの前に立ちました。銀メダルに終わったミラノ五輪の個人戦を振り返り、一番したくなかった悔しい経験だったとしながらも、その悔しさがあったからこそ世界選手権を最後まで走り抜くことができたと吐露。最後を良い印象で締めくくれたことに、満足げな笑みを浮かべました。

坂本のスケート人生を語る上で欠かせないのが、２０年以上にわたり二人三脚で歩んできた中野園子コーチの存在です。自らを甘いと分析する坂本にとって、中野コーチの指導は決して優しいだけのものではありませんでした。しかし、厳しさに裏打ちされた練習に耐え抜いたからこそ、世界の頂点に立つ強さが備わったと確信しています。一人ではここまで来られなかった、ビシバシと厳しく指導してくれた先生方やサポートしてくれた方々のおかげで最高の景色が見られたと、深い感謝の意を表しました。

現役を退いた後のセカンドキャリアとして、坂本が選んだのは指導者への道です。将来の夢について問われると、令和の中野先生になれるように頑張りたいと宣言。恩師のように厳格さと深い愛情を兼ね備えた指導者を目指し、今度は教える立場として、世界で活躍する次世代のスケーターを育成していくことに意欲を燃やしています。